Η αρχή λειτουργίας μιας αντλίας αέρα είναι κάπως παρόμοια με αυτή ενός κινητήρα, εκτός από το ότι ενώ ένας κινητήρας μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε μηχανική ενέργεια, μια αντλία αέρα μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια ή την ανθρώπινη ισχύ σε πίεση αερίου. Μια αντλία αέρα αποτελείται κυρίως από κύλινδρο, δεξαμενή χάλυβα και μετρητή πίεσης. Μέσα στην αντλία, ένα έμβολο συνεχώς μετατοπίζεται, αντλώντας αέρα στον κύλινδρο και συμπιέζει τον. Όταν η πίεση του αερίου φτάσει σε προκαθορισμένη τιμή, ο μετρητής πίεσης υποδεικνύει την πίεση. Αυτή η ολόκληρη διαδικασία ελέγχεται από μια βαλβίδα ρύθμισης πίεσης.